1948年秋季，豫东战役刚刚落幕。在中原野战军指挥部，刘伯承对战报进行了长时间的沉思。粟裕指挥二十万军队与国民党二十五万大军对峙，成功打开封锁后又围攻区寿年，甚至差点将黄百韬包围。经过二十天的战斗，歼灭敌军九万余人。刘伯承看完战报后将其放在桌上，感慨地表示：像豫东战役那样的战斗，他不敢轻易发动。
刘伯承是一位抗战英雄，他在护国战争中不惧在眼中中弹，长征时勇闯艰难地形，抗战期间再次设伏打击敌军。因此，听到他以“不敢打”来形容某场战斗，分量不可小觑。
刘伯承对佩服的人不多，主要有三位：首先是徐向前，刘伯承曾称赞其在红军时期的多次硬仗；其次是陈赓，以巧妙的战术改变不利局势；最后是王近山，凭借果敢的勇气战胜敌人。但刘伯承对粟裕的评价则为“我不敢打这场仗”，其份量显然更重。
要理解刘伯承的这番话，需了解粟裕在豫东战役前的决策。1948年年初，毛泽东决定粟裕率领十万大军渡长江南下进行游击战，目的是分散国民党主力。然而，粟裕感到这步棋走得不稳，认为大部队过江后补给将难以维持，战斗也将受到局限。于是，他三次向中央反馈，坚决建议留在中原进行大规模歼灭战。
粟裕的坚持最终得到了毛泽东的认同，决定不渡江，这一选择为后来的豫东战役、济南战役及淮海战役奠定了基础。尽管最后取得了支持，粟裕仍需在战场上兑现承诺。
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